20世紀(jì)30年代，美國進(jìn)口了世界上三分之二的絲織物——其中90%來源于日本。他們將75-80%用于針織品，特別是女人的絲襪。原因在于，隨著裙擺越來越短，用某些東西來給女性遮羞的需求變得越來越大。不幸的是，這些絲襪伸展性不好，都很纖弱，很容易被扯破。
     哈佛大學(xué)的科學(xué)家華萊士?卡羅瑟斯受雇于杜邦公司，對合成材料和聚合物進(jìn)行研究。1939年，卡羅瑟斯發(fā)明了纖維6-6，這就是我們稱之為“尼龍”的東西。杜邦公司敏銳地意識到可以用尼龍?zhí)娲z織物。他們試驗性地生產(chǎn)了一些尼龍用品，3小時之內(nèi)，4000雙尼龍絲襪就賣光了。當(dāng)年底，這些絲襪展示在紐約世界博覽會上。第二年，400萬雙棕色的尼龍長襪兩天之內(nèi)賣完，銷售總額達(dá)900萬美元。
     1941年，杜邦公司賣出了2500萬美元尼龍絲。在短短兩年內(nèi)，杜邦公司就占領(lǐng)了女性襪類30%的市場。     尼龍的作用，當(dāng)然不僅僅限于絲襪。美軍使用的降落傘和繩索，本來大多是用從日本進(jìn)口的絲織原料制成。珍珠港事件后，美日開戰(zhàn)，美軍當(dāng)然不能再用日本絲織物，尼龍開始廣泛用于軍事用途。
     尼龍被用來制作滑翔機的牽引繩、防彈衣、鞋帶、蚊帳、吊床，還有降落傘，甚至連后來美國宇航員阿姆斯特朗插在月球上的旗子，都是尼龍做的！     為什么尼龍會突然如此廣泛地運用呢？因為這是一種熱塑聚合物，牢固、堅硬并且耐用。它比有機織物更耐陽光、耐風(fēng)干，而且由于它是合成的，對霉菌、昆蟲和真菌都有抵抗性，同時也防水，干得也快。
     美國女人也并未因美日開戰(zhàn)就不穿襪子，她們體驗?zāi)猃堥L襪后，再也不想用絲織襪，然而尼龍并不能滿足所有女人。于是她們有了一個偉大發(fā)明：剃腿毛。然后，小心翼翼地在腿上涂一種“液體絲襪”（類似于油漆），給人造成錯覺，好像她們穿上了襪子。1942年之后，一切為了戰(zhàn)爭，所以尼龍制品很緊俏，只有黑市里還有僅剩的絲襪。
     前面說了，美國人用尼龍制造降落傘，其實第一個用尼龍降落傘跳傘的人正是一個女人，她的名字叫艾德琳?格雷。曼徹斯特先鋒降落傘公司與杜邦公司合作，發(fā)明的降落傘“緊密、輕便、堅固且富有彈性”。1942年6月6日，24歲的格雷作為康涅狄格州唯一有資質(zhì)的女跳傘員，率先使用了這種降落傘跳傘。
     諾曼底登陸期間，空降部隊大量使用尼龍降落傘，世界空運組織的滑翔機牽引繩用的也是尼龍繩，尼龍的強度、彈性、重量和抗霉性經(jīng)受住了考驗。
     戰(zhàn)后，尼龍絲襪迎來了復(fù)興，甚至出現(xiàn)過4萬人排1英里的隊，就是為了搶購13000雙絲襪。直到今天，尼龍仍然廣泛運用于各個領(lǐng)域。